Loại cá “mềm như cháo” đến đặc sản đắt đỏ gây sốt sau dịp Tết

Vì sao cá khoai được săn lùng sau Tết

Sau kỳ nghỉ Tết Nguyên đán, nhiều ngư dân tại Sầm Sơn (Thanh Hóa) bước vào những chuyến đi biển đầu năm với tâm thế háo hức. Đây không chỉ là chuyến "mở hàng" lấy may mà còn là thời điểm hải sản được giá nhất trong năm. Đáng chú ý, cá khoai - loài cá từng bị xem là khó bảo quản, giá trị thấp - bất ngờ chạm ngưỡng giá cao kỷ lục.

Từ sáng sớm những ngày đầu năm, khu vực bãi biển Sầm Sơn đã nhộn nhịp cảnh thuyền nan cập bến. Tuy nhiên, theo chia sẻ của nhiều ngư dân, sản lượng cá khoai năm nay giảm đi rõ rệt. Những mẻ lưới đầu xuân chủ yếu có cá nanh, cá bơn và tôm, còn cá khoai chỉ xuất hiện lác đác.

Chính sự khan hiếm này đẩy giá cá khoai lên mức 800.000 - 1 triệu đồng/kg. Thế nhưng lượng hàng vẫn không đủ cung ứng cho nhu cầu người tiêu dùng.

Theo các tiểu thương, sau nhiều ngày Tết do sử dụng nhiều thịt và món nhiều đạm, người dân có xu hướng tìm đến các món thanh nhẹ, hợp khẩu vị, dễ ăn hơn. Vì thế, cá khoai trở thành lựa chọn lý tưởng trong các bữa ăn thết đãi bạn bè, người thân, nhờ thịt mềm, vị ngọt tự nhiên và dễ chế biến.

Do nhu cầu tăng cao, trong khi lượng cá khan hiếm giá cả cá khoai hiện tại đã chạm mốc 850.000 -1 triệu đồng/kg tùy kích cỡ và độ tươi, nhưng nhiều nơi vẫn rất khó mua. Với vị ngọt tự nhiên và dẽ chế biến, cá khoai được xem là món giải ngấy lý tưởng sau Tết.

Nhung ít ai biết rằng trước đây, cá khoai khá phổ biến nhưng giá trị kinh tế không cao. Do thịt mềm, khó vận chuyển xa và bảo quản lâu, loại cá này chủ yếu tiêu thụ tại chỗ, thậm chí có thời điểm bị xem là hải sản giá rẻ.

Tuy nhiên, vài năm gần đây, khi các món ăn chế biến từ cá khoai được quảng bá rộng rãi hơn, nhu cầu thị trường tăng lên đáng kể. Cùng với sản lượng giảm theo mùa, cá khoai dần trở thành mặt hàng được săn đón, đặc biệt trong dịp đầu năm.

Đặc điểm của cá khoai

Cá khoai có thân thon dài như củ khoai lang, da trơn không vảy, xương nhỏ và ít dăm nên rất dễ ăn. Thịt cá trắng trong, mềm ngọt thanh, khi nấu chín có độ dai nhẹ đặc trưng, vì thế được nhiều người ưa chuộng vào mùa biển lạnh. Cá thường sống ở ven bờ, xuất hiện từ cuối năm đến đầu xuân, đúng dịp ngư dân "xông biển" nên càng được săn đón.

Loài cá này có miệng rộng, răng nhỏ sắc, lưng ánh xanh nhạt, thân trong veo. Ở một số nơi cá còn được gọi là cá cháo vì thịt mềm, dễ tan khi nấu. Cá khoai rất hợp với các món canh chua, lẩu, nấu ngót hay hấp gừng, giữ được vị ngọt tự nhiên và thanh nhẹ. Ngoài hương vị ngon, thịt cá khoai giàu đạm, ít béo, dễ tiêu phù hợp cho cả người già lẫn trẻ nhỏ trong bữa cơm ngày lạnh..

Hầu như năm nào cũng vậy, sau Tết Nguyên đán, cá khoai trở thành mặt hàng được săn tìm nhiều ở các chợ ven biển. Với người dân miền biển, chuyến ra khơi đầu năm thường mang ý nghĩa lấy may, và nếu bắt được vài cân cá khoai đã xem như mở hàng thuận lợi. Ngư dân có phần chú trọng đến việc đánh bắt cá trong chuyến "xông biển" vì đây là loại hải sản được người dân săn đón sau Tết.

Do năm nay thời tiết biển thất thường, tàu thuyền ra khơi ít nên nguồn hải sản về bến giảm mạnh. Hơn thế nữa, cá khoai - đặc sản của mùa lạnh, vì thế càng khan hiếm. Do đó, nhiều nơi loại cá đẹp được trả giá tới 1 triệu đồng/kg nhưng vẫn rơi vào cảnh "có tiền cũng không mua được".

Với mức giá gần 1 triệu đồng/kg, cá khoai hiện không chỉ là món ăn đổi vị sau Tết mà còn trở thành "lộc biển" mang lại nguồn thu đáng kể cho ngư dân Thanh Hóa trong những chuyến vươn khơi đầu năm.