Giai đoạn đầu, với thế mạnh về công nghệ cũng như vị trí địa lý nên Nhật Bản và Liên Xô đã trở thành những nước đi đầu trong đánh bắt nhuyễn thể Nam Cực. Tuy nhiên thực tế, Nhật Bản chỉ khai thác được 7% lượng nhuyễn thể, còn lại là Liên Xô với 93%.

Sau đó, hoạt động đánh bắt vào năm 1983 đã khơi mào phát triển và lập kỷ lục về số lượng nhuyễn thể đánh bắt được lên tới 538.000 tấn. Nhưng sau này do Liên Xô tan rã, Nhật Bản vươn lên trở thành nước đánh bắt lớn nhất.

Giai đoạn thứ hai là giai đoạn có nhiều nước tham gia và Na Uy vươn lên là nước đánh bắt nhuyễn thể nhiều nhất.

Nhuyễn thể Nam Cực. Ảnh minh họa

Bước vào thế kỷ 21, Nhật Bản không còn giữ được vị thế cao trong đánh bắt nhuyễn thể, còn Hàn Quốc và Trung Quốc cũng dần vươn lên trong hoạt động này, tuy nhiên nước đứng đầu vẫn là Na Uy với sản lượng đánh bắt hàng năm từ 100.000 đến 200.000 tấn.

Khởi đầu Trung Quốc chỉ có một tàu đánh bắt nhuyễn thể, đóng vai trò rất nhỏ trong hoạt động đánh bắt này, nhưng đến năm 2015 Trung Quốc đã bổ sung thêm 4 tàu tham gia.

Ngày 14/5/2020, tàu Shen Lan do Trung Quốc tự phát triển cũng đã tham gia đội đánh bắt nhuyễn thể Nam Cực, giúp nâng cấp đáng kể số lượng đánh bắt nhuyễn thể của Trung Quốc. Con tàu Shen Lan có tổng chiều dài 114.88 m, rộng 21.60 m và sâu 12.5 m, có thể chở 99 thuyền viên, tổng trọng tải lên tới 7.800 tấn.

Giới quan sát có nhận định, trong bối cảnh từ năm 2018 có 5 công ty đánh bắt nhuyễn thể Nam Cực lớn nhất thế giới đã ký vào lệnh cấm đánh bắt trong các khu vực nhạy cảm ở Nam Cực, Trung Quốc có thể trở thành nước hưởng lợi lớn nhất trong hoạt động khai thác “mỏ vàng biển” có trữ lượng khổng lồ này.

Tuy nhiên, cũng có cảnh báo rằng vì châu Nam Cực là “vùng đất vô chủ” nên nước nào cũng có quyền khai phá, nhưng phải có biện pháp tận dụng hợp lý và hiệu quả trong điều kiện thực hiện tốt bảo vệ môi trường sinh thái vì chính sinh tồn của loài người.